国际免疫学权威肯·萧特曼当际评论：“这一发现是免疫学理论新的重要突破，将带动免疫学领域的发展。”而打破中国人在免疫学原创理论上“零”纪录的是第二军医大学免疫学教研室以曹雪涛教授为领军的、平均年龄不足35周岁的青年创新群体。

    该群体在2004年2月20日结束的国家科技奖励大会上，有关树突状细胞的研究成果摘取了2003年度国家自然科学二等奖。几年来，曹雪涛率领的二军大免疫学教研室的科研群体先后获得国家及军队高水平科研成果共7项，在国际免疫学界占据了一席之地。

　　●惊世

    捕获新型免疫“军团”

    世界上一切生物为保持肌体不受伤害，对外来异物都有一种排除的本能，这就是免疫。令人谈之色变的癌症、艾滋、SARS、肝炎等均是与人体免疫系统相关的疾病。

    作为现代生命科学的重要分支，免疫学是世界科技领域发展最快的学科之一。好比一座大厦的基座，免疫学几乎与临床每个学科都有关联，它的每一次突破都会对人类防病治病产生巨大的影响。从这点出发也就不难理解，诺贝尔奖评委何以会20多次慷慨地将医学奖授予免疫学专家。

    虽然早在宋代，我国就有用种“人痘”来防治水痘的记载，比英国人珍纳发明种牛痘要早好几百年，但我国在世界现代免疫学原创理论研究方面，却长期一片空白。

    1992年，作为二医大免疫学教研室学科带头人，曹雪涛立志打破中国人的“零纪录”，可当时他们的全部家当只有一台显微镜、一台离心机、一个超净台，再加上7个人。曹雪涛率领的“船队”就是在这个原点上开始了找寻“新大陆”之旅。

    “免疫学教研室初创时的硬件虽落后，但团队的思想并不落后。当时世界上对树突状细胞的研究也刚刚起步，曹雪涛教授以他多年的科研实践经验敏锐地感到，通过树突状细胞来实现肿瘤免疫治疗将是现代免疫学的发展方向之一，从而一下子把团队拉到了与国际同行同时起跳的平台上。”忆起当年蹉跎创业史，时任免疫学教研室副主任的于益芝教授感慨万千。

    树突状细胞是免疫细胞家族的“新成员”。说它“新”，是因为人类在相当长的历史时期对它是无所认知的。20世纪70年代，美国学者拉夫·斯蒂门首先发现了人体淋巴结中存在一种含量奇少、生有“伪足”的细胞，该细胞在显微镜下观察触须枝杈，因酷似树根而命名为“树突状细胞”。

    随后科学家研究发现，该种细胞可通过肢体生出的“伪足”抓住并消灭病原微生物，并可以把外界入侵病原体及体内恶变细胞的信息及时传递给淋巴细胞，就像人体内的一架架“预警机”，时刻逡巡在人体内。

    可进一步研究发现，树突状细胞在完成使命之后大都“寿终正寝”了。因该种细胞在人体内存量稀少，这种细胞能有多大的研究价值？

    科研遇到了“瓶颈”，国外不少专家开始转奔他途。

    从不轻言放弃的曹雪涛却把目光始终牢牢盯在这片神秘的“土地”上。一次次的细胞提取、纯化、培养、分析，在那片肉眼无法辨识的“微观世界”里，曹雪涛率领他的年轻“团队”在无数个青灯照怀的星光下乘风破浪。终于他们研究发现，有一种树突状细胞亚群具有极强的抗原提呈性，在完成吞噬、表达职能之后，不但不会消亡，而且会裂变增生，增生出的“少壮军团”会协调、控制人体的免疫环境，杀死过量活化的淋巴细胞，避免肌体免疫反应过激或过弱。人体的免疫系统有时就像一把“双刃剑”，对外界入侵反应迟滞或迷茫就易滋生肿瘤等疾患；如果反应过激，活化的淋巴细胞过量或得不到有效控制，也会打破免疫平衡，产生如风湿性关节炎、糖尿病或其它疾患；只有免疫系统保持一种动态平衡才能保证人体的健康。

    在“斩获”树突状细胞亚群的同时，他们还意外地发现该亚群可分泌一种因子，这种细胞因子具有很好的造血调节功能，从而在理论上丰富了树突状细胞参与造血及活化免疫细胞过程中的精密调控机制。在此基础上，他们提出了树突状细胞分化发育的新途径，该研究为深入认识免疫应答调控机制提供了理论基础，为某些疾病的治疗提供了新思路。所有这一切不仅在国际上提高了我国免疫学研究的整体水平和地位，同时也为现代免疫学发展探寻到一块“新大陆”。