“编辑”基因将使人们获得AIDS免疫力

　　美国宾西法尼亚大学的科学家卡尔·琼恩表示，他们目前已经找到了可以使人类具备艾滋病免疫力的新方法，这标志着人类未来有望彻底摆脱艾滋病的困扰。卡尔·琼恩称，病毒一旦进入人体细胞，将接管细胞的所有功能，从而对人体的正常机能造成影响和破坏。但是在病毒进入细胞之前，却必须找到一个合适的载体。HIV病毒通常是附着于正常的CCR5蛋白质之上而进入人体细胞的。CCR5蛋白质主要覆盖于T细胞表面。T细胞是人体两种主要的白细胞之一，对人体的免疫力和抗感染能力等机能发挥着至关重要的作用。二十世纪九十年代，研究人员曾经对一组特殊的男同性恋者进行了研究。这组男同性恋者的特殊之处在于，他们同HIV检验呈阳性的男性性伴侣保持长期的性关系，却从未被感染。

　　研究人员们认为，原因在于这些特殊的男同性恋者体内发生了基因突变。基因突变使得人体细胞不再产生正常的CCR5蛋白质，HIV病毒因此也就没有了可以进入人体细胞的载体。基于这种新的认识，科学家们试验了多种技术和方法，希望能够阻碍CCR5蛋白质的正常产生或是改变CCR5蛋白质形态使得HIV病毒无法附于其上。这样就可以阻断HIV病毒入侵的第一步。这也是“基因编辑”技术在艾滋病研究领域的应用。

　　研究人员们还发现，艾滋病病毒和天花病毒都是通过一个名叫“化学活性受体”的“生物锁”攻入人体免疫细胞的。这把保护人体防御机能的“生物锁”由附在免疫系统细胞表层的蛋白质构成。一旦有“外敌”入侵，这些蛋白质就会发出信号，调集白血球进行防御。但艾滋病病毒和天花病毒却都有破坏这把生物“锁”的非凡能力，它们都是在这些“锁不再发挥作用后长驱直入人体免疫系统的。他采用一种名为“锌指核酸酶”的蛋白质(即锌指蛋白)，来剥离T细胞表层的CCR5基因。锌指蛋白载有一种核酸酶，可以与基因黏附，并使基因永久开启或闭合。对于HIV病毒来说，没有了CCR5蛋白质的T细胞，几乎很难渗透入侵。

　　但是，琼恩的所有实验都是在一些特定的细胞及老鼠身上取得成功的，实验对象并非人体。因此，对这种实验结果只能保持一种谨慎的乐观，它并不能说明该技术成果能够在人类身上同样取得成功。当然，这种技术在理论上是可行的。医生可以从HIV感染者身上提取部分T细胞，对这些细胞的基因进行重新编辑，然后再将其植入病人体内。一旦重返人体，这些经过基因编辑的抗体细胞将快速分裂、再生和扩散，而不再会受到病毒的侵扰和抑制。当然，抗体细胞的生长和扩散并不能消除HIV病毒，但是却可以保证艾滋病人体内T细胞数量的稳定增长，增强他们对继发感染的抵抗力，维持他们的健康和生命。

　　此前，科研人员已经发现约有1%的高加索人，其遗传基因中没有这样的生物“锁”，因此是世界上对艾滋病具有天生免疫力的幸运人群。如今天花已被人类攻克，研究人员的这一新发现又给人们增添了攻克艾滋病的希望。