艾滋病的传染方式主要是性交。艾滋病患者中，93%为男性，7%为女性。其他传染方式为吸毒者互用不洁注射器注射毒品，输入被艾滋病病毒污染的不洁血制品等。带有艾滋病病毒的人中只有部分人发病，其潜伏期一般为4个月至5年，最长可达7～9年，儿童为1年。患病后其前驱症状有发热，进行性周身乏力，盗汗，食欲不振，全身性淋巴结肿大，数周或数月后发生免疫功能低下，甚至完全丧失免疫力。艾滋病晚期表现为多系统病变，呼吸系统出现卡氏肺囊虫肺炎，消化系统出现交替性腹泻与便秘、便血、呕血、肝脾肿大及黄疽，神经系统出现精神错乱、知觉异常、痴呆及癫痫等，身体各处出现卡波济氏肉瘤、机会感染症等。

　　艾滋病对生育水平的影响

　　如果法律禁止艾滋病病毒感染者结婚和生育，2010－2030将使处于生育旺盛期的育龄妇女平均每年减少大约35万人。连同相关因素的影响，我国妇女总和生育率将因此下降大约0.1，那么20年间将减少出生人口大约1000万。即便是女性艾滋病病毒感染者结婚生育，由于母婴传播的概率在30％左右，仍有相当一部分婴儿将夭折于艾滋病。